L-Théanine

Qu'est-ce que la L-théanine ?

La L-théanine est un acide aminé non protéinogène, ce qui signifie qu'il n'entre pas dans la fabrication des protéines de l'organisme. Sa structure est celle de l'éthylamide de l'acide glutamique, dénomination employée par l'Anses dans son analyse de la composition du thé vert. On la trouve pour l'essentiel dans les feuilles de Camellia sinensis, le théier, où elle constitue le principal des acides aminés présents. Dans son avis du 7 août 2012 consacré à la sécurité d'emploi de la poudre de thé vert dans les compléments alimentaires, l'Anses détaille cette composition : environ 3 % d'acides aminés, dont surtout la théanine, à côté de 5 à 12 % d'épigallocatéchine-3-gallate et de 2 à 4 % de bases puriques dominées par la caféine. En complément alimentaire, vous la rencontrez soit isolée, soit dans un extrait de feuille qui apporte aussi ces autres composés.

Ce que l'on sait de son devenir dans l'organisme

Les données rassemblées par l'Anses en 2012 restent explicitement parcellaires. Sur cellules intestinales humaines Caco-2, la théanine franchit la barrière épithéliale par diffusion passive. La comparaison entre la théanine seule et la théanine présente dans des échantillons de thé vert montre que des composants du thé vert perturbent ce transport trans-épithélial : une même masse de théanine ne se comporte donc pas de la même façon selon qu'elle est isolée ou accompagnée. Chez le rat, la théanine subit une hydrolyse enzymatique au niveau du rein, avec formation de peptides glutamiques et d'éthylamine, sous le contrôle d'une isozyme glutaminase rénale. Une étude de treize semaines chez le rat n'a mis en évidence aucun effet toxique à la dose de 4 000 mg par kilogramme et par jour. Le comité d'experts ajoute que le dossier industriel qu'il examinait aurait dû approfondir les données de toxicité de la théanine.

Ce que dit le registre européen des allégations

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la L-théanine. Le registre européen contient en revanche cinq entrées la concernant, toutes classées comme non autorisées en 2012 sur la base d'un avis de l'EFSA de 2011. Les libellés déposés en anglais étaient « Help learning », « Caffeine antogonist », « Neuroprotective », « Brain support » et un libellé portant sur le cycle menstruel. Les relations santé examinées sont l'amélioration de la fonction cognitive et l'atténuation du stress psychologique, c'est-à-dire précisément les deux registres sur lesquels la théanine est vendue aujourd'hui. Le motif retenu est chaque fois le même : sur la base des preuves scientifiques évaluées, l'effet revendiqué n'a pas été étayé. Une page produit qui promet du calme ou de la concentration s'appuie donc sur un argumentaire refusé, pas sur une allégation validée.

Ce que dit la réglementation française

La théanine ne figure pas parmi les quatre substances dont l'arrêté du 26 septembre 2016 fixe nommément une teneur maximale, à savoir la caféine, la carnitine, la créatine et le lycopène. Elle relève donc du régime général du décret n° 2006-352, qui prévoit une simple déclaration de mise sur le marché pour les compléments conformes aux dispositions nationales, et des procédures d'autorisation préalable pour les substances non encore admises. Dans son avis du 24 décembre 2024 sur la mise à jour de cet arrêté, l'Anses pose un critère net : ne sont considérées comme substances à but nutritionnel ou physiologique que celles bénéficiant d'une allégation de santé validée par l'EFSA et autorisée par la Commission européenne. Aucune allégation n'étant autorisée pour la théanine, elle ne satisfait pas ce critère. Il n'existe par ailleurs aucun plafond journalier réglementaire français pour cette substance : la dose affichée est un choix du fabricant.

Théanine et caféine sur la même étiquette

La distinction entre théanine isolée et extrait de thé vert n'est pas cosmétique. Un extrait apporte les catéchines et la caféine de la feuille, et l'Anses a conclu en 2012 que les données fournies par le pétitionnaire ne permettaient pas de statuer sur la sécurité d'emploi des poudres de thé vert, en pointant l'absence d'études toxicologiques conduites selon les lignes directrices internationales et la variabilité de composition des produits testés selon la variété, l'âge, le lieu de culture, la saison de récolte et le procédé de production. Un produit qui annonce « extrait de thé vert titré à x % de théanine » vous informe donc sur un seul composé d'un ensemble beaucoup plus large. Un produit qui annonce une masse de L-théanine pure vous informe sur ce que vous avalez.

Comment comparer les produits

Quatre points se lisent sur l'emballage. La nature de l'ingrédient d'abord : L-théanine isolée ou extrait de feuille titré. La masse de L-théanine par portion journalière ensuite, exprimée en milligrammes, seul chiffre comparable entre deux références. La présence ou non de caféine, à repérer sur la liste des ingrédients quand il s'agit d'un extrait. Le prix enfin, qui se calcule au gramme de théanine et non par gélule. En l'absence de plafond réglementaire et d'allégation autorisée, aucune dose ne peut être présentée comme la dose de référence : les écarts d'un produit à l'autre traduisent des choix commerciaux, pas des seuils validés.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• ANSES, avis 2011-SA-0130 du 7 août 2012 relatif à la sécurité d'emploi de la poudre de thé vert dans les compléments alimentaires — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé (export PDF) — consulté le 31 juillet 2026
• Légifrance, Arrêté du 26 septembre 2016 établissant la liste des substances à but nutritionnel ou physiologique autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi — consulté le 31 juillet 2026
• ANSES, avis 2023-SA-0216 du 24 décembre 2024 relatif à la mise à jour de l'arrêté du 26 septembre 2016 — consulté le 31 juillet 2026