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La fatigue : neuf substances autorisées, deux vitamines refusées

L'allégation de réduction de la fatigue porte l'essentiel des formules dites coup de fouet. Elle est autorisée pour la riboflavine (B2), la niacine (B3), l'acide pantothénique (B5), la vitamine B6, les folates (B9) et la vitamine B12, ainsi que pour le fer, le magnésium et la vitamine C. Elle figure en revanche parmi les allégations refusées pour la thiamine (B1) et pour la biotine (B8), deux vitamines pourtant présentes dans presque tous les complexes du marché. Un produit qui met la fatigue en avant s'appuie donc sur une partie seulement de sa composition. Autre point rarement dit à l'achat : il n'existe aucune valeur nutritionnelle de référence du complexe B en tant que tel, le règlement INCO 1169/2011 en fixe une par vitamine, 1,1 mg pour la B1, 1,4 mg pour la B2, 16 mg pour la B3, 6 mg pour la B5, 1,4 mg pour la B6, 50 µg pour la B8, 200 µg pour la B9 et 2,5 µg pour la B12. Un même flacon peut afficher 100 % sur une ligne et plusieurs milliers de pour cent sur une autre.

Caféine : le seul chiffre qui s'additionne

Trois repères encadrent la caféine, et ils ne mesurent pas la même chose. L'arrêté du 26 septembre 2016 plafonne à 200 mg par jour la quantité de caféine apportée par la portion journalière recommandée d'un complément alimentaire. L'EFSA retient de son côté qu'une dose unique de 200 mg, soit environ 3 mg par kilo de poids corporel, et un apport de 400 mg réparti sur la journée ne soulèvent pas de préoccupation de sécurité chez l'adulte en bonne santé. Le troisième repère est celui qui compte le plus en période d'examens : l'EFSA indique qu'une dose unique de 100 mg, environ 1,4 mg par kilo, peut modifier la durée et la structure du sommeil chez certains adultes, en particulier lorsqu'elle est prise près du coucher. Or ces trois chiffres valent toutes sources cumulées. Un expresso, un thé, une canette et une gélule s'additionnent, et l'Anses a relevé sur les boissons dites énergisantes que l'étiquetage n'indique pas toujours si la teneur en caféine annoncée inclut celle du guarana, ce qui rend l'addition impossible pour l'acheteur.

Guarana et thé vert : ce que vous achetez, c'est de la caféine

La molécule caractéristique de la graine de guarana est la caféine, la 1,3,7-triméthylxanthine, parfois rebaptisée guaranine sur les emballages, alors qu'il s'agit de la même substance. L'arrêté du 24 juin 2014 désigne d'ailleurs explicitement la caféine comme la substance à surveiller pour cette plante. Aucune allégation de santé n'est approuvée en Europe pour le guarana ni pour le thé vert, les dossiers déposés pour les plantes au titre du règlement (CE) n° 1924/2006 étant restés en attente depuis 2010. Les extraits obéissent en outre au règlement (UE) 2022/2340, qui interdit depuis le 21 juin 2023 les portions journalières apportant 800 mg d'EGCG ou plus et rend obligatoire l'affichage de la teneur en EGCG par portion. L'Anses situe par ailleurs à 210 mg de caféine par jour le seuil à partir duquel une augmentation de l'anxiété est observée, un niveau vite atteint quand une gélule s'ajoute aux tasses de la journée. Son dispositif de nutrivigilance a retenu 29 cas d'imputabilité vraisemblable et 4 cas d'imputabilité très vraisemblable liés à des compléments contenant du guarana.

Le rayon mémoire n'a aucune allégation autorisée

Les plantes et les substances vendues sur le registre de la mémoire n'ont, sans exception, aucune formulation approuvée en Europe. Le ginkgo, le bacopa et le ginseng relèvent des dossiers plantes restés en attente depuis 2010, et le registre européen n'en valide aucun. Le cas de la L-Théanine est plus explicite encore : cinq entrées la concernant figurent au registre, toutes classées non autorisées en 2012, dont les libellés déposés en anglais « Help learning » et « Brain support », le motif retenu étant à chaque fois que l'effet revendiqué n'a pas été étayé par les preuves examinées. Pour le 5-HTP extrait du griffonia, le VIDAL rappelle qu'en 2012 les autorités sanitaires européennes ont interdit aux compléments qui en contiennent d'annoncer un effet sur la concentration, sur l'hyperactivité, sur l'humeur ou sur la satiété. Autrement dit, l'argumentaire commercial le plus courant du rayon révision est exactement celui qui a été examiné puis écarté.

Ce qui se vérifie avant d'acheter, en trois lectures

Trois lectures suffisent à trancher, et aucune ne se fait sur le recto de la boîte. La première est le tableau nutritionnel, ligne par ligne : quantité par portion journalière et pourcentage de la valeur nutritionnelle de référence, pour chaque vitamine et chaque minéral, puisque c'est le seul terrain de comparaison entre deux produits. La deuxième est l'addition de la caféine, toutes sources comprises, gélules, café, thé et boissons dites énergisantes, à confronter au plafond de 200 mg par jour d'un complément et aux 400 mg par jour retenus par l'EFSA. La troisième est la question du besoin : le fer et la vitamine B12 se supplémentent sur constat et non sur impression, et un régime végétalien, une fatigue qui dure ou des règles abondantes se discutent avec un médecin, qui prescrira le bilan adapté. Ajoutez-y le prix ramené à la journée de cure, seul chiffre comparable d'un format à l'autre, et l'habitude d'additionner vos propres produits, un complexe B, une multivitamine et une boisson enrichie apportant souvent les mêmes vitamines.

Questions fréquentes