Caféine naturelle

De la feuille à l'extrait concentré

Cette page porte sur les extraits concentrés de thé vert, ceux que l'on retrouve dans les formules dites minceur, et non sur la boisson. Selon la Pharmacopée française, le thé vert est constitué de la jeune feuille non fermentée de Camellia sinensis, soumise à une dessiccation rapide à chaud qui inactive les enzymes et conserve les catéchines. Cette matière première renferme jusqu'à 20 % de composés phénoliques, dont 5 à 12 % de gallate d'épigallocatéchol (EGCG), 1 à 5 % de gallate d'épicatéchol et 0,2 à 2 % d'épicatéchol, ainsi que 2 à 4 % de bases puriques dont le constituant majeur est la caféine, des protéines, de la théanine et des fluorures. L'extraction concentre ces catéchines dans des proportions que l'infusion n'atteint pas, et c'est précisément ce saut de concentration qui a motivé un encadrement européen spécifique.

EGCG : la molécule mesurée et ses seuils

L'EGCG est la catéchine majoritaire. À titre de repère, l'Anses cite une moyenne de 77,81 mg d'EGCG dans une tasse de 100 mL d'infusion, d'après le rapport EFSA-ESCO de 2009. Les compléments, eux, couvrent une plage de 5 à 1 000 mg d'EGCG par jour selon l'EFSA. Dans son avis du 18 avril 2018, l'EFSA conclut que des doses de 800 mg d'EGCG par jour ou plus, apportées par des compléments alimentaires pendant quatre mois ou davantage, sont associées à des signes initiaux d'atteinte hépatique, sous la forme d'élévations des enzymes ALAT et ASAT chez un faible pourcentage de personnes, généralement moins de 10 %. En 2012, l'Anses rappelait de son côté une dose journalière admissible de 0,5 mg par kilo et par jour pour l'EGCG, issue du rapport EFSA-ESCO, soit 30 mg par jour pour 60 kilos : deux repères d'origine et de portée différentes, qu'il faut lire pour ce qu'ils sont.

Ce que dit la réglementation depuis 2022

Le règlement (UE) 2022/2340 du 30 novembre 2022 a inscrit les extraits de thé vert contenant de l'EGCG à l'annexe III du règlement (CE) n° 1925/2006. Entré en vigueur le 21 décembre 2022, il interdit depuis le 21 juin 2023 la commercialisation de denrées dont la portion journalière apporte 800 mg d'EGCG ou plus. En dessous, l'étiquetage doit indiquer la teneur en EGCG par portion, le nombre maximal de portions à consommer par jour, un avertissement de ne pas atteindre 800 mg d'EGCG par jour, et des mentions précisant que le produit n'est pas destiné aux femmes enceintes ou allaitantes ni aux moins de 18 ans, et qu'il ne doit pas être consommé le même jour que d'autres produits contenant du thé vert. Aucune allégation de santé n'est autorisée pour le thé vert : les formulations déposées pour les flavonoïdes du thé vert figurent parmi les allégations refusées du registre européen.

La caféine, l'autre composant de l'extrait

Un extrait de thé vert n'apporte pas que des catéchines. La feuille contient 2 à 4 % de bases puriques dont la caféine est le constituant majeur, et le VIDAL retient qu'une tasse de thé apporte environ 50 mg de caféine. Dans son évaluation de 2015, l'EFSA a estimé que des doses uniques allant jusqu'à 200 mg et des apports journaliers allant jusqu'à 400 mg ne soulèvent pas de préoccupation de sécurité chez l'adulte en bonne santé, avec une valeur de 200 mg par jour pour les femmes enceintes ; faute de données suffisantes chez l'enfant et l'adolescent, l'agence indique que le repère de 3 mg par kilo de poids corporel retenu chez l'adulte peut servir de base. Les formules minceur associent fréquemment extrait de thé vert, caféine ajoutée et guarana : la seule lecture utile consiste alors à additionner la caféine de tous les ingrédients, puis à y ajouter le café et le thé de la journée.

Comment comparer les produits

La donnée décisive est la teneur en EGCG par portion journalière, exprimée en milligrammes, désormais obligatoire sur l'étiquette : un produit qui ne la mentionne pas n'est pas conforme au règlement de 2022, et cela suffit à écarter le produit. Regardez ensuite le pourcentage de catéchines totales, le ratio d'extraction, la nature du solvant, la quantité de caféine par portion, puis la présence effective des mentions d'avertissement prévues par la réglementation. Comparez enfin le prix au gramme d'EGCG plutôt qu'au poids de la gélule, car un extrait titré à 50 % et une poudre de feuille n'ont pas le même contenu à masse égale. L'EFSA souligne par ailleurs que les compléments sont souvent pris à jeun en dose unique, un mode de consommation qui n'a rien de comparable avec des tasses réparties sur la journée.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• EFSA, EFSA assesses safety of green tea catechins (18 avril 2018) — consulté le 31 juillet 2026
• Anses, AVIS relatif à la sécurité d'emploi de la poudre de thé vert dans les compléments alimentaires (saisine 2011-SA-0130) — consulté le 31 juillet 2026
• EFSA, EFSA explains the safety of caffeine (27 mai 2015) — consulté le 31 juillet 2026
• VIDAL, Phytothérapie : Théier (Camellia sinensis) — consulté le 31 juillet 2026