Lutéine

Qu'est-ce que la lutéine ?

La lutéine est un caroténoïde oxygéné de la famille des xanthophylles. Dans l'alimentation, elle accompagne son stéréo-isomère la zéaxanthine et se rencontre dans les légumes vert foncé, chou vert, épinard, brocoli, courgette, petits pois, ainsi que dans le maïs et le jaune d'œuf, qui en apporte environ 0,3 mg par jaune selon le VIDAL. L'organisme humain ne la synthétise pas : elle provient exclusivement de l'alimentation. En complément alimentaire, la lutéine est presque toujours obtenue à partir des fleurs de l'œillet d'Inde (Tagetes erecta L., famille des Asteraceae), dont les pigments servent aussi de colorant alimentaire sous le code E161b. L'Anses rappelle qu'après absorption, la lutéine et la zéaxanthine sont incorporées au pigment maculaire de la rétine.

De la fleur à la poudre : extraction et spécification

L'avis de l'Anses du 25 février 2011 décrit le procédé industriel. Les caroténoïdes sont extraits des fleurs de Tagetes erecta par des solvants apolaires, hexane, dichlorométhane, méthyléthylcétone ou dioxyde de carbone supercritique. L'extrait est concentré à sec à 40 °C, repris dans l'isopropanol, saponifié avec 15 % de potasse pendant six heures sous azote à 70 °C, puis purifié par cristallisation. Le rendement en lutéine purifiée est de 0,7 %. Le produit obtenu contient au moins 80 % de lutéine, de 2 à 9 % de zéaxanthine et jusqu'à 14 % de cires. Les impuretés sont plafonnées : plomb inférieur à 3 mg/kg, méthanol inférieur à 10 mg/kg, hexane inférieur à 50 mg/kg, propylène glycol inférieur à 1000 mg/kg. Ces spécifications expliquent pourquoi l'origine de l'extrait est une information de premier ordre.

Doses de référence et repères d'apport

Trois repères chiffrés encadrent la lutéine. En 2006, le comité mixte FAO/OMS a retenu une dose journalière admissible groupée de 0 à 2 mg par kilogramme de poids corporel et par jour pour la lutéine extraite de Tagetes erecta associée à la zéaxanthine de synthèse. En 2010, l'EFSA a fixé à 1 mg par kilogramme de poids corporel et par jour la dose journalière admissible de la lutéine issue de Tagetes erecta contenant au moins 80 % de caroténoïdes, soit environ 60 mg par jour pour une personne de 60 kilos. Côté alimentation, le VIDAL situe les apports conseillés en lutéine et zéaxanthine entre 6 et 10 mg par jour, essentiellement par les légumes vert foncé et les œufs. Les quatre compléments examinés par l'Anses en 2011 affichaient de 1 à 10 mg de lutéine par capsule.

Ce que dit la réglementation

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la lutéine. Le VIDAL rappelle que, depuis 2012, les compléments qui en contiennent ne peuvent plus se présenter comme filtrant les ultraviolets ou les radicaux libres, comme agissant sur la circulation sanguine oculaire ou sur le confort des yeux rouges et irrités : ces formulations ont été écartées par les autorités européennes. Le mot antioxydant employé seul entre lui aussi dans le champ des allégations, au titre de l'article 10, paragraphe 3, du règlement (CE) n° 1924/2006 sur les allégations nutritionnelles et de santé, qui encadre les références à des bienfaits généraux et non spécifiques. Une page produit conforme se limite donc à décrire la molécule, sa teneur et son origine.

Lire une étiquette de lutéine

Cinq points méritent votre attention. D'abord la quantité de lutéine elle-même, en milligrammes, et non le poids de l'extrait de Tagetes, dont elle ne représente qu'une fraction. Ensuite la forme, lutéine libre ou esters de lutéine, ces derniers étant plus lourds à quantité de lutéine égale, ce que les fabricants convertissent parfois sans le préciser. Puis l'origine de l'extrait, l'Anses recommandant d'en vérifier la qualité pour exclure la présence de thiophènes et de lactones sesquiterpéniques. Ensuite la présence de zéaxanthine associée, et son origine, naturelle ou de synthèse. Enfin la matrice : les caroténoïdes sont liposolubles, et une capsule huileuse dans un emballage opaque limite leur dégradation par la lumière.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• Anses, avis du 25 février 2011 (saisine 2010-SA-0242) relatif au risque de toxidermie induit par la consommation de lutéine et de zéaxanthine dans les compléments alimentaires — consulté le 31 juillet 2026
• VIDAL, Compléments alimentaires : Caroténoïde — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé — consulté le 31 juillet 2026