Kératine

Quelle forme choisir ?

Qu'est-ce que la kératine ?

La kératine est une protéine fibreuse de structure, particulièrement riche en cystéine, un acide aminé soufré. Ses résidus de cystéine s'associent deux à deux en ponts disulfure, des liaisons covalentes qui relient les chaînes protéiques entre elles. C'est cette architecture qui explique la résistance mécanique de la kératine et son insolubilité dans l'eau. Elle constitue les cheveux, les poils, les ongles et la couche superficielle de l'épiderme. On distingue les alpha-kératines des mammifères, celles du poil, de la laine, de l'ongle et de la corne, des bêta-kératines des oiseaux et des reptiles, celles de la plume et de l'écaille. Aucune valeur nutritionnelle de référence n'existe pour la kératine : ce n'est ni une vitamine ni un minéral.

Une protéine qu'il faut découper pour l'absorber

La kératine native est insoluble et très résistante aux enzymes digestives, précisément parce que ses ponts disulfure la verrouillent. C'est pourquoi les compléments contiennent des hydrolysats, obtenus par découpe enzymatique ou chimique de la protéine en peptides courts et en acides aminés libres. Ce qui franchit la paroi intestinale n'est donc pas la protéine entière mais ses fragments, comme pour n'importe quelle protéine alimentaire. Deux informations manquent presque toujours sur l'étiquette : le degré d'hydrolyse, qui détermine la taille des fragments, et l'espèce animale ainsi que le tissu d'origine, alors qu'il s'agit d'une protéine animale. Quand ces données ne sont pas communiquées, elles ne peuvent pas être comparées d'un produit à l'autre.

Ce que dit la réglementation : rien sur la kératine

Le fait le plus notable de cette fiche est une absence. Dans le registre européen des allégations nutritionnelles et de santé, la kératine n'apparaît comme substance porteuse d'aucune allégation, ni autorisée ni refusée : aucun dossier n'a été déposé en son nom. Le mot ne s'y rencontre que dans le libellé de demandes déposées pour d'autres substances, notamment le méthylsulfonylméthane, dont la formulation « helps in the maintenance of normal keratin levels in hair, skin and nails » est classée non autorisée sur la base de l'avis EFSA 2010;8(10):1746. Un dossier déposé pour un « hydrolysat de protéines » a également été écarté, l'aliment n'étant pas jugé assez caractérisé pour permettre une évaluation scientifique. Aucun complément alimentaire ne peut se présenter comme un produit de prise en charge d'une maladie.

Les seules allégations « cheveux » et « ongles » qui existent

Le registre européen comporte bien des allégations autorisées relatives aux cheveux et aux ongles, mais elles sont attachées à des nutriments précis, jamais à la kératine. Le zinc et le sélénium disposent chacun de libellés autorisés portant sur le maintien de cheveux normaux et sur le maintien d'ongles normaux, inscrits par le règlement (UE) n° 432/2012. La biotine dispose d'un libellé autorisé pour les cheveux seulement, que le VIDAL assortit d'un seuil d'au moins 7,5 µg pour 100 g, 100 ml ou par portion emballée. Ces allégations sont conditionnées au fait que le produit soit au moins « source de » ce nutriment. À l'inverse, le VIDAL rappelle que les formulations déposées pour la L-cystéine, la L-méthionine, la vitamine B5 et la levure de bière au sujet des cheveux ont été refusées.

Les allégations « protéines » ne parlent pas de cheveux

Une objection revient souvent : la kératine étant une protéine, ne bénéficie-t-elle pas des allégations autorisées pour les protéines ? Le registre européen répond non. Les libellés autorisés pour les protéines en tant que nutriment, inscrits par le règlement (UE) n° 432/2012, portent sur la masse musculaire et sur les os, et sur rien d'autre. Ils sont de plus conditionnés au fait que la denrée soit au moins « source de protéines ». Ni les cheveux, ni les ongles, ni la peau ne figurent dans ces libellés. Une gélule vendue pour les cheveux au motif qu'elle contient une protéine se situe donc en dehors du cadre autorisé, quelle que soit la protéine choisie.

Le cadre français et comment comparer les produits

En France, la kératine relève des substances à but nutritionnel ou physiologique définies par le décret n° 2006-352. Dans son avis 2023-SA-0216 du 24 décembre 2024, l'ANSES rappelle que l'arrêté du 26 septembre 2016 n'autorise nommément que quatre de ces substances avec une teneur maximale, que la DGCCRF a publié à côté une liste de 123 substances dites admises, et que beaucoup d'autres ne figurent que dans la base Téléicare des déclarations de mise sur le marché. Pour comparer deux produits, quatre lignes suffisent : la masse de kératine par portion journalière recommandée ; l'origine animale et le tissu, lorsqu'ils sont indiqués ; les nutriments associés, seuls porteurs d'une allégation ; et le nombre d'ingrédients, l'ANSES recommandant les formulations simples.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé (page de référence et jeu de données complet) — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé, version PDF intégrale — consulté le 31 juillet 2026
• VIDAL, Quels compléments alimentaires contre la chute de cheveux ? — consulté le 31 juillet 2026
• ANSES, avis 2023-SA-0216 du 24 décembre 2024 relatif à la mise à jour de l'arrêté du 26 septembre 2016 établissant la liste des substances à but nutritionnel ou physiologique autorisées dans les compléments alimentaires — consulté le 31 juillet 2026