Cannelle

Qu'est-ce que la cannelle ?

Le terme commercial « cannelle » recouvre plusieurs espèces d'arbres du genre Cinnamomum, famille des Lauracées. La partie employée est l'écorce interne, prélevée sur les jeunes rameaux, séchée puis enroulée en bâton ou moulue. Les quatre espèces que vous rencontrerez sont le cannelier de Ceylan (Cinnamomum verum, syn. C. zeylanicum), le cannelier de Chine (C. cassia, syn. C. aromaticum), la cannelle d'Indonésie (C. burmanni) et la cannelle de Saïgon (C. loureiri). L'Anses relève que lorsque la provenance n'est pas mentionnée, la cannelle employée par l'industrie agroalimentaire est le plus souvent la cannelle de Chine ou celle d'Indonésie, sensiblement moins chères que celle de Ceylan. Le principal constituant de l'huile essentielle est le cinnamaldéhyde, à hauteur de 65 à 80 % dans l'huile essentielle d'écorce de Ceylan et d'environ 90 % dans celle de Chine.

La coumarine, la molécule qui sépare deux cannelles

La coumarine est un composé naturellement présent dans certaines plantes, dont la cannelle, la fève tonka et le mélilot. C'est elle qui distingue les espèces d'un point de vue sanitaire : l'Anses indique que la cannelle de Chine présente une teneur en coumarine très élevée, alors que la cannelle de Ceylan n'en contient que des traces. Pour ses calculs d'exposition, l'agence retient une teneur moyenne de 3 000 mg de coumarine par kilo de cannelle pour C. cassia et C. burmanni. L'EFSA a fixé pour la coumarine une dose journalière tolérable de 0,1 mg par kilo de poids corporel et par jour, soit 6 mg par jour pour un adulte de 60 kilos. Les doses journalières de cannelle recommandées par les opérateurs se situent entre 1 000 et 8 000 mg, ce qui correspond à des apports de 3 à 24 mg de coumarine par jour hors autres sources alimentaires.

Une épice de commerce et de cuisine

La cannelle appartient à l'histoire longue du commerce des épices : recherchée dans l'Antiquité méditerranéenne, elle a compté parmi les marchandises qui ont motivé les routes maritimes vers l'Asie du Sud et l'archipel indonésien. En France, elle entre dans les pains d'épices, les compotes, les vins chauds et les mélanges à quatre-épices ; en Inde et au Sri Lanka, l'écorce parfume les currys et les riz ; les médecines traditionnelles chinoise et ayurvédique emploient l'écorce depuis des siècles dans leurs préparations. Ces usages relèvent d'une histoire culturelle documentée et non d'une évaluation réglementaire : ils décrivent ce que des sociétés ont fait de cette écorce, sans rien établir de ce qu'un complément peut afficher aujourd'hui en Europe.

Ce que dit la réglementation

Les canneliers C. cassia et C. verum figurent tous deux dans la liste de l'arrêté du 24 juin 2014 dit « arrêté Plantes », avec des substances à surveiller explicitement nommées : la coumarine et l'estragole pour C. cassia, la coumarine, le méthyleugénol, l'estragole et l'eucalyptol pour C. verum. Des teneurs maximales en coumarine existent pour les denrées où elle est apportée par les arômes, au titre du règlement (CE) n° 1334/2008, mais aucune teneur maximale réglementaire n'encadre la coumarine dans les compléments alimentaires. Côté allégations, les dossiers portant sur les plantes sont « en attente » d'évaluation depuis 2010 et le registre européen ne comporte aucune allégation autorisée pour la cannelle. L'Anses demande enfin aux fabricants de préciser l'identité botanique des cannelles employées et leur teneur en coumarine.

Comment comparer les produits

Quatre informations font la différence sur une étiquette. L'espèce d'abord : Cinnamomum verum ou Cinnamomum cassia, une mention absente sur beaucoup de produits alors qu'elle change tout du point de vue de la coumarine. La teneur en coumarine ensuite, quand elle est communiquée, à comparer au repère de 4,8 mg par jour pour un adulte de 60 kilos. La dose journalière conseillée en milligrammes de plante, puis le ratio d'extraction pour les extraits secs, un extrait 30:1 n'ayant rien de comparable à une poudre simple à poids égal. Enfin la forme : poudre, extrait sec ou huile essentielle sont trois niveaux de concentration très différents. Les durées d'emploi conseillées par les opérateurs peuvent aller jusqu'à trois mois, une donnée à lire avant l'achat plutôt qu'après.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• Anses, Compléments alimentaires à base de plantes contenant de la coumarine : attention à la surconsommation (12 mai 2021) — consulté le 31 juillet 2026
• Anses, AVIS relatif à l'évaluation du risque d'hépatotoxicité lié à la teneur en coumarine de certaines plantes (saisine 2018-SA-0180) — consulté le 31 juillet 2026
• Vigil'Anses n° 15 (novembre 2021), Attention au risque d'hépatotoxicité en cas de surconsommation de denrées ou compléments alimentaires à base de cannelle — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé — consulté le 31 juillet 2026