Tribulus

Qu’est-ce que le tribulus ?

Le tribulus (Tribulus terrestris L.) est une plante annuelle rampante de la famille des Zygophyllaceae, originaire de la région méditerranéenne et aujourd’hui répandue dans les zones chaudes et sèches, comme le décrit l’Anses dans son avis sur les compléments alimentaires destinés aux sportifs. Ses fruits secs portent des épines dures qui lui ont valu ses noms français de tribule terrestre et de croix-de-Malte. En complément alimentaire, ce sont surtout des extraits secs qui sont commercialisés, dans des produits destinés à la musculation ou positionnés autour de la vitalité. La plante est aussi employée dans plusieurs pharmacopées traditionnelles d’Asie, un héritage culturel qui ne dit rien du cadre applicable aujourd’hui en Europe.

Composés mesurés et titrages

L’Anses relève qu’un grand nombre de composés ont été identifiés dans l’espèce, dont des saponines, des flavonoïdes et des alcaloïdes. Les saponines stéroïdiennes, et parmi elles la protodioscine, sont les molécules que les fabricants mettent en avant : les étiquettes affichent souvent un pourcentage de saponines totales, parfois de protodioscine. Ce pourcentage est le seul repère qui permet de comparer deux extraits, à condition qu’il désigne la même molécule et la même méthode de dosage, ce que les fiches produit précisent rarement. À poids égal de gélule, un extrait titré et une poudre de plante n’apportent pas les mêmes quantités de ces composés.

Ce que l’Anses écrit de ces extraits

Dans son avis relatif aux compléments alimentaires destinés aux sportifs (saisine n° 2014-SA-0008), l’Anses classe les extraits de Tribulus terrestris parmi les ingrédients que les fabricants présentent comme agissant sur la masse musculaire. Son constat est net : ces extraits « ont été peu étudiés » et « les données bibliographiques sur le métabolisme de leurs constituants manquent pour pouvoir mieux les caractériser ». L’agence ajoute, à propos des composés stéroïdiens d’origine végétale employés dans ces produits, qu’il n’existe aucune preuve expérimentale qu’ils se transforment dans l’organisme en stéroïdes anabolisants androgènes, ni qu’ils aient une affinité pour les récepteurs aux androgènes.

Ce que dit la réglementation

Tribulus terrestris L. figure à l’annexe I de l’arrêté du 24 juin 2014, avec trois parties utilisables, la feuille, la jeune pousse et le fruit, et une condition d’emploi explicite : les parties de plantes doivent être cuites. Un produit qui affiche une racine, ou une poudre de plante crue, sort de ce cadre, et l’arrêté interdit la mise sur le marché d’une préparation de plante qui ne satisfait pas à ses dispositions. Côté allégations, le registre européen ne comporte aucune formulation autorisée pour cette plante, les dossiers déposés pour les plantes étant en attente depuis 2010. Aucune promesse portant sur la testostérone, la libido ou la performance ne peut donc figurer légalement sur un emballage.

Formes en compléments et lecture d’étiquette

Trois présentations circulent. L’extrait sec titré en saponines, en gélules, est le format le plus répandu en nutrition sportive. La poudre de plante, moins concentrée, affiche un poids de matière première sans teneur garantie. Les extraits liquides et les teintures existent aussi, avec un titrage rarement communiqué. Lisez d’abord la partie de plante employée, puis le titrage et la quantité par prise, enfin la composition complète : beaucoup de produits associent le tribulus à dix ou quinze autres ingrédients, ce qui rend impossible l’attribution d’un effet, comme d’un effet indésirable, à l’un d’entre eux en particulier.

Comment comparer les produits

Cinq informations suffisent. La partie de plante, qui doit correspondre à la feuille, à la jeune pousse ou au fruit. La mention d’une matière première cuite, exigée par l’annexe I de l’arrêté. Le titrage en saponines, avec la molécule visée et la méthode de dosage. La quantité apportée par jour, à multiplier par le titrage pour obtenir une masse de saponines réellement comparable. Enfin la liste complète des ingrédients, car un mélange de dix plantes ne se compare pas à un extrait simple. Le prix se rapporte au gramme d’extrait titré, pas au nombre de gélules du flacon.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• Anses, avis et rapport relatifs aux compléments alimentaires destinés aux sportifs, saisine n° 2014-SA-0008 — consulté le 31 juillet 2026
• Légifrance, arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires, annexe I — consulté le 31 juillet 2026
• Anses, Compléments alimentaires à base de plantes : vers une meilleure information des consommateurs (8 juin 2023) — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé — consulté le 31 juillet 2026