Harpagophytum

Quelle forme choisir ?

Qu'est-ce que l'harpagophytum ?

L'harpagophytum (Harpagophytum procumbens) est une plante rampante des zones semi-arides d'Afrique australe, présente notamment dans le Kalahari, en Namibie, au Botswana et en Afrique du Sud. Son surnom de griffe du diable vient de ses fruits ligneux couverts de crochets. La partie employée est souterraine : le VIDAL précise qu'il s'agit des racines secondaires renflées, récoltées à l'automne, et non de la racine principale. La ressource est très majoritairement sauvage, ce qui rend l'origine géographique et le mode de récolte des informations pertinentes sur une fiche produit. En rayon, vous la trouverez en racine coupée, en gélules de poudre, en extraits secs ou liquides, ainsi qu'en formes destinées à la peau.

Harpagosides et standardisation

Les molécules mesurées dans la racine sont des iridoïdes, dont l'harpagoside est le marqueur de référence, aux côtés de l'harpagoquinone et de l'acide cinnamique cités par le VIDAL. Comme repères de qualité de la matière première, la même source retient une teneur de 1 à 2 % d'harpagosides, ou d'environ 3 % de gluco-iridoïdes totaux. Cette information change la lecture d'une étiquette : 400 mg de poudre de racine et 400 mg d'extrait titré n'apportent pas la même quantité d'harpagosides, et un produit qui n'affiche qu'un poids de plante laisse cette quantité inconnue. Une fiche sérieuse indique la partie de plante, le rapport d'extraction et le titrage, en milligrammes par dose journalière.

Complément alimentaire ou médicament : deux statuts distincts

En France, la racine d'harpagophytum entre à la fois dans des compléments alimentaires et dans des spécialités enregistrées comme médicaments de phytothérapie, listées par le VIDAL. Les deux statuts ne suivent pas les mêmes règles : un médicament dispose d'une autorisation et d'indications validées, un complément alimentaire relève de la réglementation alimentaire et n'a pas d'indication reconnue. Vérifier ce statut sur la boîte évite bien des malentendus, car deux produits contenant la même plante peuvent afficher des mentions très différentes. La présence d'un numéro d'autorisation de mise sur le marché signale un médicament, à la différence d'une simple déclaration à la DGCCRF.

Ce que dit la réglementation

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour l'harpagophytum en complément alimentaire : les dossiers déposés pour les plantes restent « en attente » au registre UE, faute d'évaluation finalisée par l'EFSA ou d'examen conclu par la Commission européenne. Un complément ne peut donc pas être présenté comme une prise en charge de l'arthrose ni d'une autre maladie, et une douleur persistante justifie l'avis d'un médecin. L'Agence européenne des médicaments, dont le VIDAL reprend les positions, retient par ailleurs un usage traditionnel de la racine, notion qui repose sur l'ancienneté de l'emploi et non sur une démonstration d'efficacité.

Comment comparer les produits

Le premier repère est la quantité d'harpagosides par dose journalière, quand elle est indiquée : c'est la seule base qui permette de comparer une poudre et un extrait. Le deuxième est le statut du produit, complément alimentaire ou médicament de phytothérapie. Viennent ensuite l'origine de la racine et le mode de récolte, la mention de la partie de plante (racines secondaires), le rapport d'extraction, et la durée d'emploi conseillée, que le VIDAL situe à quatre semaines au maximum pour la sphère articulaire et deux semaines pour la sphère digestive. Enfin, le prix se calcule au coût de la cure complète, pas au prix de la boîte.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• VIDAL, Phytothérapie : Harpagophyton (Harpagophytum procumbens) — consulté le 31 juillet 2026
• ANSES, AVIS relatif aux compléments alimentaires contenant des plantes pouvant interférer avec la réponse immunitaire et inflammatoire (saisine 2020-SA-0045, 10 avril 2020, harpagophytum cité) — consulté le 31 juillet 2026
• ANSES, Compléments alimentaires à base de plantes : vers une meilleure information des consommateurs (8 juin 2023) — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé — consulté le 31 juillet 2026