Compléments à base de glucosamine

Une molécule tirée de carapaces de crustacés

L'ANSES indique que les formes commerciales de glucosamine sont préparées pour l'essentiel par hydrolyse de la chitine, composé majoritaire de la carapace des crustacés comme le crabe et la crevette, la molécule obtenue étant ensuite transformée en sulfate ou en chlorhydrate. L'enquête conduite par la DGCCRF en 2017 confirme que la glucosamine du marché français provient majoritairement de carapaces de crabe, de crevette et d'écrevisse fournies par des sociétés implantées en France, en Europe et en Chine. Il existe aussi des formes issues de l'hydrolyse de la chitine d'Aspergillus niger, une origine fongique. Cette origine n'est pas un détail d'étiquetage : les crustacés font partie des allergènes à déclaration obligatoire en Europe, et l'ANSES déconseille ces compléments aux personnes présentant une allergie alimentaire aux crustacés ou aux insectes.

Les trois nombres d'une même gélule

Lire une étiquette de glucosamine demande de savoir de quel poids on parle. Pour la forme brevetée la plus étudiée, l'ANSES détaille la cascade : 1 884 mg de co-précipité sulfate de glucosamine et chlorure de sodium correspondent à 1 500 mg de sulfate de glucosamine, soit 1 178 mg de glucosamine base. Trois chiffres pour une seule prise quotidienne, et un facteur 1,6 entre le premier et le dernier. Un produit qui affiche seulement « 1 500 mg » sans préciser s'il s'agit du sel ou de la base n'est donc pas comparable à un autre. La même remarque vaut pour le chlorhydrate, vendu pur ou en mélange avec des sels inorganiques.

Médicament d'un côté, complément de l'autre

La glucosamine occupe en France une position particulière : elle est le principe actif unique de cinq médicaments recensés par l'ANSES, Dolenio à 1 178 mg par jour, Osaflexan à 1 178 mg par sachet-dose et par jour, Flexea, Structoflex et Voltaflex à 625 mg par comprimé pour 1 250 mg par jour. Leur indication porte sur les symptômes de l'arthrose légère à modérée du genou. Côté complément alimentaire, l'Afssa s'était prononcée en 2008 sur une dose maximale d'apport de 500 mg par jour, tandis que la DGCCRF, retenant 1 178 mg comme dose pharmacologique, recommande de ne pas dépasser 1 000 mg par jour. Le projet d'arrêté examiné par l'ANSES en 2024 prévoit désormais que les doses des compléments soient strictement inférieures à la plus petite dose pharmacologique, et identifie les substances susceptibles de faire considérer un complément comme un médicament par fonction.

Ce que dit la réglementation sur les allégations

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la glucosamine. L'ANSES le formule sans ambiguïté : plusieurs demandes ont été déposées et évaluées par l'EFSA, qui n'a pas établi de relation de cause à effet entre la consommation de glucosamine et le maintien d'une articulation normale, et la Commission européenne n'en a autorisé aucune. Le registre européen conserve la trace de ces refus, avec le libellé exact déposé par les industriels : « Helpful for joints mobility », « Glucosamine sulfate possesses antiinflammatory activity », ou encore une formulation générale sur la vigueur du corps pendant l'effort physique et mental, écartée parce que l'effet revendiqué n'était pas suffisamment défini pour pouvoir être évalué. Le contraste avec le vocabulaire du rayon articulaire est frontal.

Comment comparer les produits

Cinq informations décident de la comparaison. La dose exprimée en glucosamine base, seule grandeur commune entre deux formes salines. La nature du sel, sulfate ou chlorhydrate, et le stabilisant employé, qui apporte du sodium ou du potassium. L'origine de la matière première et l'allergène déclaré. Le nombre d'ingrédients associés, l'ANSES recommandant les formulations simples. Enfin la fiabilité de la teneur affichée : l'enquête DGCCRF de 2017 citée par l'ANSES rapporte que sur 43 analyses, 51 % des produits ont été déclarés non conformes, en raison d'une teneur réelle inférieure ou supérieure à la teneur annoncée ou de teneurs supérieures aux seuils pharmacologiques. Une étude canadienne portant sur quatorze échantillons trouvait des quantités allant de 41 % à 108 % de la valeur indiquée sur l'emballage.

Quelle forme choisir ?

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• ANSES, avis 2015-SA-0069 du 4 janvier 2019 relatif aux risques liés à la consommation des compléments alimentaires à visée articulaire contenant de la glucosamine et/ou de la chondroïtine sulfate — consulté le 31 juillet 2026
• Afssa, avis 2007-SA-0231 du 8 septembre 2008 sur un projet d'arrêté relatif à l'emploi de substances à but nutritionnel ou physiologique dans la fabrication de compléments alimentaires — consulté le 31 juillet 2026
• VIDAL, Compléments alimentaires : glucosamine — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé, version PDF intégrale — consulté le 31 juillet 2026