Desmodium

Qu'est-ce que le desmodium ?

Le desmodium est une plante herbacée rampante de la famille des Fabacées, celle des pois et des haricots, originaire d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique équatoriale, où elle pousse souvent à la base des palmiers et des arbres. Les parties employées sont les feuilles et, dans certains produits, les tiges. Le nom commercial desmodium recouvre en réalité deux espèces différentes, comme le relevait déjà l'Afssa en 2007 : Desmodium adscendens et Desmodium gangeticum. Cette ambiguïté botanique est le premier point de vigilance sur une étiquette, car ces deux espèces n'ont ni la même origine géographique, ni le même statut réglementaire en Europe.

Une phytochimie mal caractérisée

Dans son avis du 14 décembre 2007 (saisine n° 2007-SA-0171), l'Afssa, devenue l'ANSES, qualifie les connaissances sur la phytochimie de Desmodium adscendens d'extrêmement sommaires. Quelques métabolites secondaires ont été caractérisés qualitativement : des flavonoïdes, la vitexine et l'isovitexine, des saponosides dont la soyasaponine I, et des alcaloïdes à structure phényléthylamine. L'agence relève une variabilité des constituants selon les origines, Ghana, Nigeria, Sierra Leone ou Togo, et conclut qu'en l'absence de dosage d'un traceur significatif, spécifique et pertinent, la normalisation de la plante et de ses extraits n'est pas résolue, si bien que leur qualité et leur sécurité ne sont pas établies. Aucun titrage de référence n'existe donc pour comparer deux produits.

Un statut réglementaire à part

Contrairement à l'artichaut, au radis noir ou au chardon-Marie, le desmodium ne figure pas à l'annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014 qui établit la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires en France. L'Afssa expliquait dès 2007 que ces produits peuvent être présents sur le marché français du fait de leur mise sur le marché dans d'autres États membres de l'Union européenne et du principe de libre circulation des produits, et notait qu'une trentaine de compléments alimentaires en ampoules, flacons et gélules étaient alors commercialisés. Le même avis précise que les instances européennes tendent à considérer Desmodium gangeticum comme relevant du règlement sur les nouveaux aliments, et que Desmodium adscendens figure sur une liste de l'arrêté royal belge de 1997.

Usages traditionnels et revendications commerciales

L'Afssa précise que les feuilles et les tiges de Desmodium adscendens sont employées à des fins médicinales en Afrique de l'Ouest, et non en alimentation traditionnelle. Cet héritage documente une pratique culturelle, il ne vaut pas évaluation scientifique au sens du droit alimentaire européen. L'agence relevait par ailleurs que les produits du marché revendiquaient des effets de protection hépatique et d'action immunostimulante, et que leur consommation était même présentée comme ayant un intérêt en association avec des médicaments majeurs. Elle constatait qu'aucune étude publiée et robuste sur le plan méthodologique ne démontrait de tels effets, et que les constituants susceptibles d'y correspondre n'étaient pas identifiés.

Ce que dit la réglementation et l'ANSES

Aucune allégation de santé n'est approuvée en Europe pour le desmodium : le registre européen des allégations n'en comporte aucune, les dossiers relatifs aux plantes étant en attente depuis 2010. L'avis de l'Afssa de 2007 est plus explicite encore. Il rappelle que les évaluations de l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé n'ont pas reconnu de rapport bénéfice-risque favorable à cette plante, qu'aucune autorisation de mise sur le marché ni statut de plante médicinale n'ont été octroyés, et que les risques liés à sa consommation ne peuvent pas être caractérisés. L'agence conclut que les éléments scientifiques disponibles conduisent à recommander d'éviter la consommation de Desmodium adscendens en tant que complément alimentaire.

Comment lire une étiquette

Trois points méritent examen avant tout achat. L'espèce exacte d'abord : Desmodium adscendens ou Desmodium gangeticum, deux plantes distinctes qui n'ont pas le même statut européen, et une étiquette qui n'indique que desmodium ne dit pas ce que contient le produit. La partie de plante et la forme ensuite, feuille ou tige, extrait aqueux, poudre ou extrait concentré, avec l'équivalent en plante sèche que l'Afssa situait entre 400 mg et 2 g par jour dans les produits examinés. Enfin, l'absence de titrage de référence signifie qu'aucun chiffre affiché ne permet de comparer deux marques sur la teneur en principes actifs. Au vu de la position de l'agence, la discussion préalable avec un médecin ou un pharmacien a ici plus de valeur que n'importe quel comparatif de prix.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• Afssa (devenue ANSES), Avis relatif à l'emploi dans les compléments alimentaires de plantes ayant fait l'objet de signalements de pharmacovigilance, saisine n° 2007-SA-0171 (14 décembre 2007) — consulté le 31 juillet 2026
• Légifrance, Annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires — consulté le 31 juillet 2026
• ANSES, dossier Compléments alimentaires : tout savoir sur les usages et risques — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé — consulté le 31 juillet 2026