Actif · substance active

Compléments à base de chondroïtine

Glycosaminoglycane naturellement présent dans le cartilage, généralement extrait de cartilage de poisson ou de bovin.

La chondroïtine sulfate est un glycosaminoglycane, c'est-à-dire un long polymère de sucres. L'ANSES en décrit la structure : la répétition d'un dimère formé d'acide glucuronique et de N-acétyl-galactosamine, selon l'enchaînement GlcA(1→3)GalNAc(1→4), portant des groupes sulfate. L'organisme la synthétise lui-même, à partir de la glucosamine, et elle entre dans la structure des cartilages, des tendons, de la peau et de la paroi des artères, ainsi que dans la composition des protéoglycanes. Elle circule spontanément dans le sang : chez vingt volontaires sains, l'ANSES relève une concentration plasmatique endogène moyenne de 3,80 µg/mL. L'Afssa notait de son côté qu'elle n'est ni un nutriment ni même un constituant habituel de l'alimentation. Lire le guide complet ↓

Qu'est-ce que la chondroïtine sulfate ?

Une définition qui change avec l'espèce d'origine

Le mot « chondroïtine » recouvre des molécules mesurablement différentes selon le tissu d'où elles viennent. L'ANSES documente ces écarts : la forme bovine, tirée de la trachée, pèse 20 à 26 kDa et porte des sulfates surtout en position 4 ; la forme de requin pèse 50 à 60 kDa, avec un disaccharide 6-sulfaté dominant et une part notable de disaccharides doublement sulfatés ; la forme fermentaire, obtenue à partir d'Escherichia coli, ne semble pas sulfatée naturellement et ne pèse que 9 kDa en moyenne. L'agence précise aussi que les méthodes d'extraction relèvent du secret industriel. Or l'étiquette d'un complément mentionne rarement l'espèce source, alors que c'est cette information qui détermine la nature exacte de la molécule vendue.

Ce que devient 1 200 mg avalés

Les chiffres d'absorption disponibles sont modestes et discutés. L'Afssa retient une biodisponibilité orale d'environ 15 % chez le rat et 12 % chez l'être humain. Le VIDAL, cité par l'ANSES, évalue l'absorption intestinale humaine à 13 % sous forme d'un composé de haut poids moléculaire et à 20 % sous forme d'un composé de poids moléculaire inférieur. Surtout, l'ANSES rapporte que la hausse de la concentration plasmatique n'a été nettement mise en évidence qu'à dose élevée, 4 grammes, et paraît moindre à la dose usuelle de 1,2 gramme : une étude conduite sur dix personnes n'a observé aucune modification de la concentration endogène après 1 200 mg de chondroïtine sulfate exogène. L'agence conclut que l'importance de l'absorption reste discutée.

Médicament et complément, deux dosages pour une même molécule

L'ANSES recense deux médicaments français dont la chondroïtine sulfate est le principe actif unique, sous forme de sel sodique : Chondrosulf, à 400 mg par gélule ou par sachet pour 1 200 mg par jour, et Structum, à 500 mg par gélule pour 1 000 mg par jour. Leur indication est le traitement symptomatique à effet différé de l'arthrose de la hanche et du genou, et le VIDAL signale que certains ont été déremboursés. Côté complément alimentaire, l'Afssa s'était prononcée en 2008 sur 500 mg par jour, et la DGCCRF recommande de ne pas dépasser 900 mg par jour, en retenant 1 000 mg comme dose pharmacologique. L'ANSES relève par ailleurs qu'il n'existe aucun médicament associant chondroïtine et glucosamine, alors que l'association est la règle dans les compléments.

Ce que dit la réglementation sur les allégations

Aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour la chondroïtine sulfate. L'ANSES rappelle que l'EFSA, saisie de plusieurs demandes, n'a pas établi de relation de cause à effet entre la consommation de chondroïtine et le maintien d'une articulation normale, et que la Commission européenne n'en a autorisé aucune. Le registre européen conserve les libellés déposés puis écartés, appuyés sur l'avis EFSA 2009;7(9):1262 : des formulations sur la mobilité et la souplesse des articulations, sur le caractère de composant important du métabolisme articulaire, ou associant chondroïtine et glucosamine pour la santé des genoux. Le motif est toujours le même : sur la base des éléments scientifiques évalués, l'effet revendiqué n'a pas été étayé. Le vocabulaire employé dans le commerce n'a donc aucune assise réglementaire.

Comment comparer les produits

L'espèce d'origine et le pays de fabrication viennent en premier, puisqu'ils déterminent la masse moléculaire et le profil de sulfatation. Vient ensuite la dose journalière, à situer dans une fourchette européenne très large : l'ANSES relève que les doses maximales autorisées vont de 500 à 900 mg selon les pays et estime nécessaire une harmonisation européenne, aujourd'hui absente. La fiabilité de la teneur affichée compte aussi : l'enquête DGCCRF de 2017 a déclaré 51 % des produits analysés non conformes. L'agence signale enfin que les contaminants possibles sont des protéines ou de petites molécules organiques issues du tissu source, ainsi que des solvants ou adjuvants de purification, et que seuls les médicaments sont obligatoirement soumis à un contrôle qualité approfondi.

Quelle forme choisir ?

Chondroïtine sulfate d'origine bovineObtenue de la trachée des bovins. L'ANSES lui attribue une masse moléculaire de 20 à 26 kDa, avec des disaccharides essentiellement monosulfatés sur la N-acétyl-galactosamine, en position 4 surtout.

Chondroïtine sulfate de requinIssue des ailerons. Masse moléculaire de 50 à 60 kDa selon l'ANSES, avec prédominance du disaccharide 6-sulfaté et une proportion notable de disaccharides disulfatés. Ce n'est pas la même molécule que la forme bovine.

Chondroïtine sulfate de cartilage de poisson ou de septum nasal de porcL'enquête DGCCRF de 2017 citée par l'ANSES montre que la chondroïtine sulfate du marché français provient majoritairement de broyats et d'extraits de cartilages de poissons, fabriqués principalement en Chine.

Chondroïtine d'origine fermentaireProduite par biotransformation enzymatique ou fermentation à partir d'une souche d'Escherichia coli. L'ANSES précise qu'elle ne semble pas sulfatée à l'état naturel et présente une masse moléculaire moyenne de 9 kDa.

Utile pour quels besoins ?

Articulations

Effets indésirables, interactions et précautions

Dans son avis du 4 janvier 2019, l'ANSES déconseille la consommation de compléments alimentaires contenant de la chondroïtine sulfate aux personnes diabétiques ou pré-diabétiques, asthmatiques, sous anti-vitamine K, présentant une allergie alimentaire aux crustacés ou aux insectes, ou dont l'alimentation est contrôlée pour le sodium, le potassium ou le calcium. En l'absence de données de sécurité suffisantes, elle la déconseille aussi aux femmes enceintes ou allaitantes et aux enfants. L'agence a reçu 74 déclarations d'effets indésirables susceptibles d'être liés aux compléments articulaires entre 2009 et février 2018, dont des atteintes hématologiques, hépatiques, gastro-entérologiques et dermatologiques, et cite un cas d'asthme aggravé chez une personne présumée allergique à un composant du cartilage de requin. Le VIDAL signale une prudence particulière chez les personnes hémophiles ou sous anticoagulants antivitamine K, ainsi qu'une interaction avec le chitosane, qui bloque l'absorption de la chondroïtine sulfate. Demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant toute prise et déclarez tout effet indésirable au dispositif de nutrivigilance de l'ANSES.

Questions fréquentes

Bovine, requin ou fermentaire : est-ce la même chondroïtine ?

Non. L'ANSES documente des différences mesurables : 20 à 26 kDa pour la forme bovine avec des sulfates surtout en position 4, 50 à 60 kDa pour la forme de requin avec un disaccharide 6-sulfaté dominant, 9 kDa et une absence de sulfatation naturelle pour la forme fermentaire. L'espèce source est donc une information de composition, pas un détail marketing.

Pourquoi les médicaments dosent-ils plus que les compléments ?

Parce que la frontière entre les deux statuts passe par la dose. L'ANSES recense deux médicaments dosés à 1 000 et 1 200 mg par jour, avec une indication précise. Pour les compléments, l'Afssa s'était prononcée sur 500 mg par jour et la DGCCRF recommande de ne pas dépasser 900 mg, en retenant 1 000 mg comme dose pharmacologique.

Existe-t-il une allégation de santé autorisée pour la chondroïtine ?

Non. Selon l'ANSES, l'EFSA n'a pas pu établir de relation de cause à effet entre la consommation de chondroïtine sulfate et le maintien d'une articulation normale, et aucune allégation n'a été autorisée par la Commission européenne. Le registre européen des allégations conserve la liste des libellés déposés et refusés sur la mobilité et la souplesse articulaires.

Que sait-on de son absorption après ingestion ?

Peu de choses stables. L'Afssa retient environ 12 % de biodisponibilité orale chez l'être humain, le VIDAL 13 à 20 % selon le poids moléculaire du composé mesuré. L'ANSES souligne que la hausse de la concentration sanguine a surtout été observée à 4 grammes, et qu'une étude sur dix personnes n'a mesuré aucune modification après 1 200 mg. L'agence conclut que le sujet reste discuté.

Peut-on cumuler un médicament et un complément à base de chondroïtine ?

L'ANSES recommande explicitement d'éviter l'apport d'un même ingrédient par différentes sources, compléments alimentaires et médicaments confondus. Le VIDAL formule la même mise en garde, en l'absence de données de sécurité suffisantes. Signalez toujours la prise d'un complément à votre médecin ou à votre pharmacien, en particulier si un médicament est déjà en cours.

Les teneurs affichées sur les étiquettes sont-elles fiables ?

L'enquête DGCCRF de 2017 citée par l'ANSES a porté sur 43 analyses de compléments articulaires : 51 % des produits ont été déclarés non conformes, en raison d'une teneur réelle inférieure ou supérieure à celle annoncée, ou de teneurs dépassant les seuils pharmacologiques. La majorité des produits affichaient plus de chondroïtine ou de glucosamine qu'ils n'en contenaient.

Quels sont les effets secondaires de la chondroïtine ?

Trouve-t-on du chondroïtine en pharmacie ?

Oui : Nutri&Co, Granions, Be-Life, EAFIT, Pileje sont des marques de notre catalogue vendues en pharmacie ou parapharmacie en France, et proposent au moins un produit contenant chondroïtine. Cela ne garantit pas que ce produit précis soit en stock dans toutes les officines : vérifiez la disponibilité auprès de votre pharmacien.

Sources

ANSES, avis 2015-SA-0069 du 4 janvier 2019 relatif aux risques liés à la consommation des compléments alimentaires à visée articulaire contenant de la glucosamine et/ou de la chondroïtine sulfate — consulté le 31 juillet 2026
Afssa, avis 2007-SA-0231 du 8 septembre 2008 sur un projet d'arrêté relatif à l'emploi de substances à but nutritionnel ou physiologique dans la fabrication de compléments alimentaires — consulté le 31 juillet 2026
VIDAL, Compléments alimentaires : chondroïtine sulfate — consulté le 31 juillet 2026
Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé, version PDF intégrale — consulté le 31 juillet 2026

Mis à jour le 30 juillet 2026 · rédigé par Christelle, éditrice du site et non professionnelle de santé.

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