Chardon-Marie

Qu'est-ce que le chardon-Marie ?

Le chardon-Marie, Silybum marianum (L.) Gaertn., est une grande plante épineuse de la famille des Astéracées, reconnaissable aux marbrures blanches de ses feuilles et à ses capitules pourpres. Originaire du bassin méditerranéen, elle pousse spontanément dans les terrains secs et les friches. La partie employée est le fruit, un akène que le commerce appelle improprement graine, comme le signale le VIDAL. L'annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014 autorise deux parties de plante, les parties aériennes et le fruit, tandis que la monographie européenne EMA/HMPC/294187/2013 citée par l'ANSES ne retient que le fruit. Une étiquette précise indique donc laquelle des deux parties elle emploie.

Silymarine et standardisation

La silymarine n'est pas une molécule unique mais un mélange de flavonolignanes : silybines, isosilybines, silychristine et silydianine, selon la description du VIDAL. C'est la référence de titrage de cette plante, et la même source précise que les études cliniques ont porté sur des extraits normalisés contenant au moins 70 % de silymarine. Deux chiffres se lisent donc ensemble sur une étiquette : le poids d'extrait par gélule et le pourcentage de silymarine garanti. Le VIDAL décrit des extraits normalisés à 140 à 210 mg, une à trois fois par jour avant les repas, et mentionne un repère de 200 mg de silymarine pure par jour. Une poudre de fruit sans titrage ne permet ni ce calcul, ni la comparaison de deux marques.

Deux statuts, deux niveaux d'exigence

Le chardon-Marie existe en France sous deux formes réglementaires distinctes. Des médicaments à base de silymarine sont recensés par le VIDAL, avec un dossier pharmaceutique et une indication encadrée. En parallèle, la plante figure à l'annexe I de l'arrêté plantes et se retrouve dans de nombreux compléments alimentaires, qui relèvent du droit alimentaire et ne peuvent afficher aucune indication. Le VIDAL rapporte que l'Agence européenne des médicaments considère les préparations de chardon-Marie comme d'usage traditionnellement établi pour les troubles digestifs d'origine hépatique, une fois qu'un médecin a écarté une affection grave, avec une durée maximale de deux semaines et un usage non recommandé avant 18 ans. Ce cadre est celui du médicament, pas celui du complément.

Usages traditionnels

Le chardon-Marie apparaît dans les herbiers européens depuis le Moyen Âge, son nom faisant référence à une légende mariale expliquant les marbrures blanches de ses feuilles. Les jeunes tiges et les capitules ont aussi été consommés comme légume dans le sud de l'Europe, à la manière du cardon. Les apothicaires en faisaient un usage documenté à partir des fruits, préparés en décoction. Le VIDAL rapporte par ailleurs qu'en 2004, l'Organisation mondiale de la santé a reconnu comme cliniquement validé l'emploi d'extraits normalisés de chardon-Marie en accompagnement complémentaire des hépatites aiguës et chroniques d'origine alcoolique, médicamenteuse ou toxique. Ces positions concernent des médicaments à base de plante et non des compléments alimentaires.

Ce que dit la réglementation et l'ANSES

Aucune allégation de santé n'est approuvée en Europe pour le chardon-Marie : les dossiers déposés pour les plantes au titre du règlement (CE) n° 1924/2006 sont en attente depuis 2010 et le registre européen n'en valide aucune. Dans son avis du 19 avril 2023 (saisine n° 2019-SA-0155), l'ANSES propose, pour les compléments contenant du fruit, d'éviter la consommation chez la femme enceinte ou allaitante et de réserver l'usage à l'adulte avant 18 ans, faute de données, ainsi qu'une abstention en cas d'allergie croisée connue aux Astéracées. L'avis liste les effets indésirables à surveiller : troubles digestifs, gastralgies, diarrhée, céphalées, manifestations allergiques y compris anaphylaxie, et des signes de cholestase comme des urines foncées, des selles décolorées ou un prurit.

Comment comparer les produits

Trois informations décident de la qualité d'une fiche produit. La partie de plante employée, fruit ou parties aériennes, puisque la monographie européenne ne porte que sur le fruit. Le titrage en silymarine ensuite, avec le poids d'extrait par gélule : le repère de 70 % minimum cité par le VIDAL pour les extraits normalisés permet de situer un produit. Le solvant d'extraction enfin, car l'avis de l'ANSES retient pour cette plante l'extrait éthanolique fort et des extraits obtenus à l'acétone, au méthanol ou à l'acétate d'éthyle dans les conditions de l'arrêté du 19 octobre 2006. Le prix se compare au coût du milligramme de silymarine. Un produit annonçant seulement chardon-Marie 500 mg est le plus souvent une poudre de fruit, sans équivalence avec un extrait titré.

Effets indésirables, interactions et précautions

Questions fréquentes

Sources

• VIDAL, Phytothérapie : Chardon-Marie (Silybum marianum) — consulté le 31 juillet 2026
• ANSES, Avis relatif à l'évaluation de la pertinence de l'application des avertissements et recommandations des monographies de plantes médicinales de l'EMA aux compléments alimentaires, saisine n° 2019-SA-0155 (19 avril 2023) — consulté le 31 juillet 2026
• Légifrance, Annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes autorisées dans les compléments alimentaires — consulté le 31 juillet 2026
• Commission européenne, registre UE des allégations nutritionnelles et de santé — consulté le 31 juillet 2026